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Die Benzinpreise steigen. Die Steuerpolitik belohnt sparsame Motoren. Die innerstädtischen Straßen werden immer enger. Drei Gründe, aus denen Kunden die Entwicklungen auf dem Kleinwagen-Markt mit Spannung verfolgen. Polo, Corsa und Fiesta liegen, was die Verkaufszahlen im Frühjahr 2011 angeht, weiterhin vorn. Fast fünfzig Prozent der Neuzulassungen in Deutschland im ersten Quartal waren sparsame Minis, Klein- und Kompaktwagen.

Allerdings ist der neue Stern am Kleinwagenhimmel kein Modell, das die Hitliste des niedrigen Verbrauchs anführt, jedenfalls was die absoluten Zahlen angeht. Der Audi A1, der es innerhalb kürzester Zeit zu größter Beliebtheit gebracht hat, übersetzt die Mischung aus Exklusivität und eleganter Sportlichkeit, die man von Audi gewohnt ist, in die kleine Form. Mit seinem 1,4-Liter-Motor und einem 7-Gang Automatik-Getriebe bringt es der Winzling auf stolze 185 PS. Der 920 Liter Kofferraum bietet fast 50 Prozent mehr Platz als der Mini im selben Segment. Mit 139g CO₂-Ausstoß pro Kilometer gehört er aber nicht zu den grünen Leuchttürmen. Die relative Maßzahl von 0,75g pro PS liegt allerdings deutlich unter dem bei dieser Messung führenden BMW 118d.

Zwischen 6 und 6,5 Liter liegt der Verbrauch bei den Kleinen im Höchstfall. Der winzige Zweizylinder von Fiat, der 500 Twinair, ist darunter der Terrier: quirlig und lautstark, aber irgendwie liebenswert. Gegenüber dem Smart bietet der Toyota iQ ein verbessertes Raumangebot und mit 98 PS eine etwas höhere Leistung. Ökologie und Fahrspaß verbinden die Jazz-Modelle von Honda, also der Hybrid mit 98 PS und der Benziner mit seiner Eco-Mode-Funktion. Die Sieger bei den kleinen Grünen sind der VW Polo mit Blue-Motion-Technologie und der wendige, aber auch etwas aufmüpfige Opel Corsa 1,3 CTDi.

Der Trend zum sparsamen Kleinwagen, der in Deutschland seit langem zu beobachten ist, hat nun sogar die USA erreicht. 40 Prozent der von GM abgesetzten Wagen haben inzwischen einen Vierzylinder-Motor. Der an den Opel Astra angelehnte Chevrolet Cruze hat sich zum Renner entwickelt. Ford und BMW vermelden ebenfalls stark steigende Absatzzahlen im Kleinwagen- und Kompaktsegment. Der amerikanische Verbraucher scheint sich angesichts der in den USA andauernden Wirtschaftskrise und der wohl dauerhaft hohen Ölpreise von alten Gewohnheiten zu verabschieden.

VW plant die Weiterentwicklung seines supereffizienten Hybrid-Modells, dessen Zwei-Zylinder Dieselmotor mit einer Lithium-Ionen-Batterie kombiniert werden soll und nur 1 Liter Sprit verbraucht. Damit dieses Projekt die schon seit längerem erhoffte Marktreife erhalten kann, muss allerdings das Gewicht der Karosserie durch neue Kohlefaser-Technologie noch weiter gesenkt werden. Toyota, der Marktführer bei den Hybrid-Antrieben, hat vor, auch auf dem Kleinwagenmarkt mit einem Hybridmodell aufzutreten. Der Yaris HSD Concept, der im Frühling 2011 in Genf vorgestellt wurde, soll 2012 in Serie gehen.

Der europäische Markt wird nun auch von der indischen Billigmarke Tata durch die Autoscheibe ins Visier genommen. Mit dem Indica Vista plant Tata den Einstieg in den Kleinwagenmarkt. Der Indica soll als 1,4-Liter Benzin-Motor erhältlich sein und es je nach Ausführung auf zwischen 75 und 90 PS schaffen.